PROGETTO DI PONTI E VIADOTTI - FENOMENI DI FATICA NELLE STRUTTURE DA PONTE

Ingegneria Strutturale

· FENOMENI DI FATICA NELLE STRUTTURE DA PONTE

· INTRODUZIONE

· MODELLI SPERIMENTALI E TEORICI

· CONSIDERAZIONI E SVILUPPI FUTURI

INTRODUZIONE

Nella progettazione degli elementi strutturali da ponte è necessario porre particolare attenzione al fenomeno della fatica, ovvero a quel danneggiamento causato nei materiali strutturali dall’ampiezza dell’oscillazione tensionale agente dovuta alla ripetuta presenza di carichi ciclici. Nell’impalcato, particolarmente soggetto ad un notevole flusso di traffico veicolare, l’attenzione a questa problematica assume un’importanza di assoluto rilievo. Se non ben valutata, la natura stessa del carico (ripetuti passaggi degli automezzi) può indurre nell’impalcato un danneggiamento che, nei casi più comuni, si manifesta con accentuate fessurazioni, punzonamenti locali e perdita di aderenza delle armature. Nei casi più gravi si può giungere alla rottura dell’elemento strutturale. La rottura per fatica è un fenomeno di danneggiamento nel tempo, che di solito si innesca in zone ove si hanno punte di tensione: inizia con micro-fessurazioni locali che, al crescere delle ripetizioni del carico, si estendono progressivamente fino a che, per eccessivo indebolimento della parte, si ha rottura. Zone particolarmente delicate sono, ad esempio, quelle in corrispondenza delle saldature di strutture di acciaio ove possono esserci autotensioni dovute al loro ritiro e ove l’acciaio può essere reso fragile dal rapido raffreddamento.

I modelli teorici per lo studio del fenomeno si basano su concetti propri della meccanica della frattura, poiché la crisi per fatica è legata alla propagazione dei difetti presenti nell’elemento soggetto a carichi ciclici. Ricordando la Legge di Paris-Erdogan, la velocità di propagazione di una fessura risulta funzione della variazione del fattore di intensità degli sforzi SIF (Stress Intensity Factor) presente all’apice della fessura stessa. Il fenomeno della fatica per strutture in calcestruzzo armato va quindi analizzato con indagini sperimentali su opportuni prototipi, e con modelli teorici che possano giustificare la realtà fisica registrata. Va sottolineato l’aspetto importante che per strutture in calcestruzzo armato lo studio del fenomeno della fatica non può essere affrontato mediante una semplice estensione delle conclusioni valide nel caso degli elementi metallici. Infatti, si può osservare che, a differenza di quanto avviene per l’acciaio, non è stato possibile dimostrare per il calcestruzzo armato l’esistenza di un asintoto orizzontale nel diagramma di Wöhler, asintoto che garantirebbe alla struttura una vita a fatica illimitata per cicli di tensione di entità inferiore al valore individuato dall’asintoto.

MODELLI SPERIMENTALI E TEORICI

Si richiamano brevemente i concetti fondamentali che stanno alla base di due classici approcci allo studio della fatica: uno di tipo sperimentale (diagrammi di Wöhler) e uno di tipo teorico (legge di Paris-Erdogan).

Diagrammi di Wöhler

I diagrammi di Wöhler sono stati ottenuti effettuando numerose prove sperimentali su provini di acciaio sottoposti a carichi ciclici di ampiezza costante Ds = s_max - s_min (Figura 1), e diagrammando il numero N di cicli (vita a fatica) per il quale il provino andava a rottura, in funzione della tensione ciclica massima s_max e del rapporto di fatica R = s_min/s_max (Figura 2). In sostanza per rilevare i punti della curva si mantiene costante il ciclo di carico e si rileva il numero di cicli necessario per la rottura. Naturalmente per ogni particolare tipo di cicli di carico si avrà una diversa curva di Wöhler.

Figura 1 Figura 2

Da queste curve sperimentali si osserva che, per un generico valore di R, la tensione di rottura diminuisce all’aumentare di N, ma si mantiene poi costante (limite di fatica) per un numero di cicli superiore a circa 2·10⁶. La conseguenza che se ne ricava è che, se la tensione massima del carico ciclico rimane inferiore al valore definito dall’asintoto orizzontale (Figura 2), l’elemento strutturale non raggiunge la crisi per fatica, neppure dopo un elevato numero di cicli.

Legge di Paris-Erdogan

La legge di Paris-Erdogan è una formulazione teorica che utilizza alcuni parametri della Meccanica della Frattura, nella quale la crisi per fatica è collegata alla propagazione di una o più fessure presenti nella struttura. Essa afferma che la velocità di propagazione della fessura da/dN risulta funzione della variazione del fattore di intensità degli sforzi DK presente all’apice della fessura stessa, secondo la relazione:

(1)

essendo:

- a = profondità di una fessura passante, presente nella struttura in esame;

- N = numero di cicli a cui è sottoposta la struttura;

- DK = YDs(pa)^1/2 = variazione dello Stress Intensità Factor (Y dipende dalla geometri della fessura e della struttura);

- A, m = costanti empiriche del materiale.

Rappresentando la (1) in un diagramma bilogaritmico essa corrisponde ad una retta di pendenza m, mentre in realtà la curva sperimentale presenta due asintoti verticali (Figura 3).

Figura 3

Questi ultimi corrispondono, rispettivamente, alla soglia inferiore, sotto la quale non si manifesta la propagazione stabile della fessura, e alla soglia superiore, in corrispondenza della quale la propagazione diventa instabile, poiché viene raggiunto il valore di tenacità a frattura K_c del materiale. Si osservi che, sebbene la (1) non consideri l’influenza del rapporto di fatica R, la legge di Paris-Erdogan è molto utilizzata nello studio della propagazione a fatica dei difetti, poiché è di semplice applicazione. Inoltre essa fornisce risultati sufficientemente precisi dal punto di vista ingegneristico.

CONSIDERAZIONI E SVILUPPI FUTURI

I meccanismi di collasso strutturale che possono intervenire in una struttura da ponte, durante una crisi di fatica, possono essere:

- lo snervamento dell’acciaio;

- sfilamento delle barre di armatura longitudinale (pull-out);

- frattura del calcestruzzo.

L’analisi di questi meccanismi richiede uno studio teorico-sperimentale molto complesso, intervenendo fenomeni fortemente non lineari, la cui reciproche interazioni, sia a livello locale che globale per la struttura, non sono ancora completamente comprese fino in fondo. Tuttavia, gli attuali approcci per lo studio dei fenomeni di fatica fanno riferimento a modelli teorici, che per essere vantaggiosamente utilizzati a scopi ingegneristici devono possedere due requisiti importanti:

- presentare, da un lato, una semplicità operativa in grado di sintetizzare la complessa realtà che si manifesta lungo i numerosissimi cicli di sollecitazione;

- essere in grado, dall’altro, di valutare compiutamente le grandezze significative presenti, scelte forzatamente in numero ridotto.

Per questo motivo la ricerca è impegnata in ulteriori studi, soprattutto per analizzare il comportamento di tipologie strutturali e materiali sempre più frequentemente utilizzati negli impalcati da ponte, come ad esempio le travi principali in calcestruzzo armato precompresso. In questo caso, infatti, è di notevole interesse analizzare l’influenza che esercita il ruolo sostenuto dalla precompressione nel fenomeno della fatica. L’importanza di questo ruolo si spiega pensando alla presenza degli specifici livelli tensionali che sempre accompagnano il fenomeno della fatica. Il diverso valore della escursione tensionale che si rileva nelle strutture in calcestruzzo armato precompresso, rispetto a quelle in calcestruzzo armato ordinario, fa prevedere un’importante differenza di comportamento nei riguardi della fatica per le due diverse situazioni strutturali. Tale differenza richiede quindi ancora studi specifici che siano in grado di produrre trattazioni unitarie sulla materia, oggi, tuttavia, ancora separate da approcci indipendenti di tipo teorico e sperimentale.